How CHW AIM Can Help Ministries and Funders Optimize Investments in Community Health

By: Joyce Kabiru (1) and Nelly Wakaba (2)

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Investing in CHWs results in a positive return—as high as 10:1. This is due to the increased productivity of a healthier population, the avoidance of the high costs of health crises, and the economic impact of increased employment. However, these returns can only be obtained if the program has the right mix of CHW program enablers including financing, political will, and effective program design.

To foster stronger CHW programs with the right enablers, the Financing Alliance for Health (FAH) used the Community Health Worker Assessment and Improvement Matrix (CHW AIM) to guide governments to strengthen their Community Health Worker (CHW) programs. The ten programmatic domains and four-level rating scale of CHW AIM help governments take an objective look at their programs and identify areas of strength and areas of need. FAH has leveraged the AIM tool for CHW program planning across four countries at the national level and three counties at the sub-national level. We used the AIM tool in combination with the WHO guideline on health policy and system support to optimize community-based health worker programs to orient policy makers, CHW program planners/coordinators, implementers, and partners on the issues and elements they need to consider in planning, managing, and assessing their CHW program. CHW AIM has informed improvements to CHW programs operating in diverse health systems and socio-cultural contexts. Two of the recent countries where we have initiated the use of this tool are Rwanda and Zimbabwe.

Rwanda: Following an assessment of Rwanda’s CHW program by the Liverpool School of Tropical Medicine and Hygiene (LSTM), the FAH was tasked with recommending improvements that would enhance performance and foster financial sustainability. We used the CHW AIM tool to structure discussions about the CHW program across the ten domains. Using CHW AIM as a conceptual framework allowed for in-depth analysis of the Rwanda program, making it possible to identify the necessary interventions and investments that could improve the quality of CHW service delivery and move the program from good to great. Priority areas of improvement included CHW recruitment and training, supervision and mentorship, financial sustainability, and data accountability. Our work in Rwanda also demonstrated that the country can make significant efficiency gains by optimizing its resources to make coordinated investments in integrated CHW programming and shifting away from verticalization.
Zimbabwe: The FAH supported the Ministry of Health and Child Care in the development of the National Community Health Strategy 2020-2025. At the beginning of the engagement, the FAH co-facilitated a strategy workshop where stakeholders re-designed the community health program structure. At this forum, we paired the CHW AIM tool with the WHO guideline on health policy and system support to optimize community-based health worker programs to run various exercises such as refining the Village Health Worker (VHW) roles and recruitment practices. The group reviewed key service delivery aspects and discussed various issues in detail, such as redefining supervision duties, activities, and frequency across the different supervision levels including mentorship, performance appraisal, commodity replenishment and patient audits. The CHW AIM tool was also used to advocate for a dedicated unit/team at the national and sub-national level to oversee the governance and coordination of community health.

Incentivization and career advancement for CHWs often elicit significant deliberations. On incentivization, some governments are concerned that they lack sufficient resources to consistently offer financial and non-financial incentives to CHWs who are currently regarded as “volunteers.” In light of perceived financial constraints, governments with support from partners will opt to give small tokens as a reward to CHWs, but even this is sporadic. On career advancement, governments have cited that opportunities exist for CHWs who meet certain criteria to enroll in professional training of their choice, hence there is limited need to define specific career pathways for these workers.

With the CHW AIM tool, governments and partners are able to clearly see what quality-producing practices are needed to move a CHW program from less functional to highly functional, even for contentious programmatic components like incentives and career advancement. The FAH’s role then involves explaining why adopting quality-producing practices in each of these areas is critical for the entire program to deliver its intended impact and achieve a strong return on investment.

Cognizant that resources are limited and numerous competing health priorities exist, the CHW AIM tool helps governments realize that building a strong and resilient community health system is a journey of continuous improvement. This is encouraging and hence no country should abandon the opportunity to improve the health of their communities..

As resources become available, countries with underperforming CHW programs could make stepwise transition plans that increase the effectiveness of their programs from partially functional, to functional, and finally to highly functional over time, as defined in the CHW AIM tool. Government commitment and ownership is essential, with donors and implementing partners playing a supportive role in strengthening government capacity, CHW program advocacy, and responding to government priorities and needs.

Interested in learning more about financing CHW programs? REGISTER for our free course on helping community health champions unlock the vital financing needed to build affordable and at-scale community programs. To learn more about FAH’s diverse resources in community health financing work, check out the Community Health Financing (CHF) Hub.

Author Affiliations
1,2 The Financing Alliance for Health is a multi-organizational partnership that works with governments to design and fund affordable, financially sustainable, and at-scale community health programs. The FAH partners with Ministries of Health (MOH) and Ministries of Finance (MOF) teams to design more efficient and effective community health systems, identify innovative financing pathways and investment opportunities, and identify pools of resources that can fill community health funding gaps.

Check out the rest of the features in the CHW AIM series:

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Comment Les ASC AIM peut aider les ministères les bailleurs de fonds à optimiser les investissements dans la communauté de Santé

Par: Joyce Kabiru (1) et Nelly Wakaba (2)

Le financement des ASC se traduit par un rendement positif pouvant atteindre 10 :1. Cela est dû à la productivité accrue d’une population en meilleure santé, à l’évitement des coûts élevés des crises sanitaires et à l’impact économique de l’augmentation d’emploi. Cependant, ces retours ne peuvent être obtenus que si le programme a la bonne combinaison de facilitateurs du programme ASC, y compris le financement, la volonté politique et la conception efficace du programme.

Pour favoriser des programmes d’ASC plus solides avec les bons catalyseurs, l’Alliance de Financement pour la Santé (AFS) a utilisé la matrice d’évaluation et d’Amélioration des Agents de Santé Communautaire (ASC AIM) pour guider les gouvernements à renforcer leurs Programmes d’Agents de Santé Communautaire (ASC). Les dix domaines programmatiques et l’échelle d’évaluation à quatre niveaux de l’ASC AIM aident les gouvernements à avoir un regard objectif sur leurs programmes et à identifier les points forts et les besoins. AFS a tiré parti de l’outil AIM pour la planification des programmes d’ASC dans quatre pays au niveau national et trois comtés au niveau sous-national. Nous avons utilisé l’outil AIM en combinaison avec les directives de l’OMS sur les politiques de santé et le soutien au système pour optimiser les programmes d’agents de santé communautaires afin d’orienter les décideurs, les planificateurs/coordinateurs de programmes d’ASC, les exécutants et les partenaires sur les problèmes et les éléments qu’ils doivent prendre en compte en planifiant, gérant et évaluant leur programme d’ASC. ASC AIM a contribué à l’amélioration des programmes d’ASC opérant dans divers systèmes de santé et contextes socioculturels. Deux des pays récents où nous avons initié l’utilisation de cet outil sont le Rwanda et le Zimbabwe.

Rwanda: Suite à une évaluation du programme ASC du Rwanda par l’Ecole de Médecine et Hygiène Tropical au Liverpool (EMHT), l’AFS a été chargé de recommander des améliorations qui réformeraient les performances et favoriseraient la viabilité financière. Nous avons utilisé l’outil ASC AIM pour structurer les discussions sur le programme ASC dans les dix domaines. L’utilisation de ASC AIM comme cadre conceptuel a permis une analyse approfondie du programme du Rwanda, permettant d’identifier les interventions et les investissements nécessaires qui pourraient améliorer la qualité de la prestation de services des ASC et faire passer le programme de bon à excellent. Les domaines prioritaires d’amélioration comprenaient le recrutement et la formation des ASC, la supervision et le mentorat, la viabilité financière et la responsabilité des données. Notre travail au Rwanda a également démontré que le pays peut réaliser des gains d’efficacité significatifs en optimisant ses ressources pour réaliser des investissements coordonnés dans la programmation intégrée des ASC et s’éloigner de la verticalisation.
Zimbabwe : L’AFS a soutenu le ministère de la Santé et de la Protection infantile dans l’élaboration de la Stratégie nationale de santé communautaire 2020-2025. Au début de l’engagement, l’AFS a co-animé un atelier de stratégie au cours duquel les parties prenantes ont repensé la structure du programme de santé communautaire. Lors de ce forum, nous avons associé l’outil ASC AIM à la directive de l’OMS sur les politiques de santé et le soutien au système afin d’optimiser les programmes d’agents de santé communautaires afin d’exécuter divers exercices tels que l’affinement des rôles des Agents de Santé de Village (ASV) et des pratiques de recrutement. Le groupe a examiné les aspects principaux de la prestation de services et discuté en détail de diverses questions, telles que la redéfinition des tâches, des activités et de la fréquence de supervision à travers les différents niveaux de supervision, notamment le mentorat, l’évaluation des performances, le réapprovisionnement des produits et les audits des patients. L’outil ASC AIM a également été utilisé pour plaider en faveur d’une unité/équipe dédiée aux niveaux national et infranational pour superviser la gouvernance et la coordination de la santé communautaire.

L’incitation et l’avancement de carrière pour les ASC suscitent souvent des délibérations importantes. En ce qui concerne les incitations, certains gouvernements craignent de ne pas disposer de ressources suffisantes pour offrir systématiquement des incitations financières et non financières aux ASC qui sont actuellement considérés comme des « bénévoles ». À la lumière des contraintes financières perçues, les gouvernements avec le soutien de partenaires choisiront de donner de petits jetons en récompense aux ASC, mais même cela est sporadique. Concernant l’avancement de carrière, les gouvernements ont indiqué qu’il existe des opportunités pour les ASC qui répondent à certains critères de s’inscrire à la formation professionnelle de leur choix, d’où le besoin limité de définir des parcours de carrière spécifiques pour ces travailleurs.

Avec l’outil ASC AIM, les gouvernements et les partenaires sont en mesure de voir clairement quelles pratiques de production de qualité sont nécessaires pour faire passer un programme ASC de moins fonctionnel à hautement fonctionnel, même pour des éléments programmatiques litigieux comme les incitations et l’avancement professionnel. Le rôle de l’AFS consiste ensuite à expliquer pourquoi l’adoption de pratiques de production de qualité dans chacun de ces domaines est essentielle pour que l’ensemble du programme ait l’impact escompté et obtienne un fort retour sur investissement.

Conscient que les ressources sont limitées et que de nombreuses priorités concurrentes en matière de santé existent, l’outil ASC AIM aide les gouvernements à réaliser que la construction d’un système de santé communautaire solide et résilient est un chemin d’amélioration continue. C’est encourageant et par conséquent, aucun pays ne devrait abandonner l’opportunité d’améliorer la santé de ses communautés.

Au fur et à mesure que les ressources deviennent disponibles, les pays dont les programmes d’ASC sont peu performants pourraient élaborer des plans de transition par étapes qui augmentent l’efficacité de leurs programmes de partiellement fonctionnels à fonctionnels et enfin à hautement fonctionnels au fil du temps, comme défini dans l’outil ASC AIM. L’engagement et l’appropriation du gouvernement sont essentiels, les donateurs et les partenaires de mise en œuvre jouant un rôle de soutien dans le renforcement des capacités du gouvernement, le plaidoyer des programmes d’ASC et la réponse aux priorités et aux besoins du gouvernement.

Vous souhaitez en savoir plus sur le financement des programmes d’ASC ? INSCRIVEZ-VOUS à notre cours gratuit pour aider les champions de la santé communautaire à débloquer le financement vital nécessaire pour créer des programmes communautaires abordables et à grande échelle. Pour en savoir plus sur les diverses ressources de l’AFS dans le travail de financement de la santé communautaire, consultez le Centre de Financement de la Santé Communautaire (CFSC).

Affiliations d’auteurs
1,2 L’Alliance de Financement pour la Santé est un partenariat multi-organisationnel qui travaille avec les gouvernements pour concevoir et financer des programmes de santé communautaire abordables, financièrement viables et à grande échelle. L’AFS s’associe aux équipes des Ministères de la Santé (MS) et des Ministères des Finances (MF) pour concevoir des systèmes de santé communautaire plus efficients et efficaces, identifier des voies de financement innovantes et des opportunités d’investissement, et identifier des blocs de ressources qui peuvent combler les lacunes de financement de la santé communautaire.

Comments

TAPSOBA says

September 24, 2021 at 4:36 pm

This is a very interesting article which shows the importance of community health in the march towards universal health coverage. The challenges are enormous and rely largely on political will, the professionalisation of CHWs and a system of solidarity and sustainable financing through state budgets and then the support of partners. The professionalisation of CHWs means the establishment of very clear recruitment criteria, their training over a good period of time through very well-developed modules, a well-defined service package for them, a good financial and non-financial incentive with a well-defined career plan and all of this crowned by good periodic supervision, good accountability through the collection of data from their activities and their inclusion in the national health information systems