Acceda a la versión en inglés aquí | Access the English Version Here
Esta es la segunda publicación de la serie de CHW Central de 2026 sobre los Trabajadores Comunitarios de la Salud (CHWs) en el apoyo a las personas mayores, que reúne perspectivas de diferentes regiones del mundo sobre el creciente papel de los Trabajadores Comunitarios de la Salud en el apoyo a las personas mayores. En esta publicación, Amanda Keddington comparte hallazgos de una evaluación de necesidades realizada en clínicas geriátricas de los Estados Unidos, destacando cómo los CHWs pueden ayudar a cerrar las brechas entre la atención sanitaria y las necesidades sociales que influyen en un envejecimiento saludable. A medida que la serie continúa hasta agosto de 2026, les invitamos a explorar las diversas experiencias y lecciones compartidas tanto desde la investigación como desde la práctica. Si se perdió nuestra primera publicación, Lo que los Trabajadores Comunitarios de la Salud hacen posible en el apoyo a las personas mayores, del Prof. Arkers Wong, puede leerla aquí.
Introducción. Las personas mayores suelen enfrentarse a problemas de salud que van más allá de las consultas médicas. Muchas de ellas padecen múltiples enfermedades crónicas y se ven afectadas por limitaciones socioeconómicas, como la inseguridad alimentaria, la inestabilidad en la vivienda, las dificultades económicas y el aislamiento social, factores que pueden contribuir a resultados adversos para la salud (Administración para la Vida en la Comunidad, 2022) . Estas necesidades sociales influyen en la capacidad de una persona para acudir a las citas médicas, seguir los planes de tratamiento, vivir en condiciones seguras en su hogar o mantener su calidad de vida. Las personas mayores que viven en zonas rurales o en áreas desatendidas de Estados Unidos presentan peores resultados de salud, una mayor prevalencia de enfermedades y son más propensas a fallecer por las principales causas de muerte que sus contrapartes urbanas (Carter et al., 2021; Dye et al., 2018).
En la atención geriátrica, estos problemas pueden resultar difíciles de identificar. Aunque los profesionales de la salud y los familiares puedan darse cuenta de una cita
no cumplida, un retraso en el seguimiento, el empeoramiento de una enfermedad crónica o ingresos hospitalarios repetidos, las clínicas suelen disponer de tiempo y
recursos limitados, y pueden carecer de sistemas para abordar las necesidades médicas asociadas a los pacientes.
Evaluación de necesidades. Este desafío fue la base de una evaluación de necesidades llevada a cabo en clínicas geriátricas pertenecientes a un gran sistema de
salud integrado de Estados Unidos ( Keddington y Gee, 2025 ). En el momento de la evaluación, los promotores de salud (CHW, por sus siglas en inglés) no formaban parte de los flujos de trabajo de las clínicas geriátricas. En su lugar, este proyecto examinó si la integración de los promotores en el sistema sanitario podría ayudar a subsanar las deficiencias en el seguimiento, la coordinación de derivaciones y el apoyo a las personas mayores con necesidades médicas y sociales complejas. Tres clínicas geriátricas de este sistema prestaban servicio a comunidades urbanas y rurales. El análisis de historiales médicos abarcó a 2.065 pacientes a lo largo de 5.867 visitas durante un periodo de 11 meses. Lo que se puso de manifiesto no fue solo una posible solución en materia de recursos humanos, sino también una visión más clara de cómo funcionaban los flujos de trabajo actuales y en qué aspectos no lograban satisfacer las necesidades de los pacientes.
La evaluación identificó numerosos puntos positivos en las clínicas geriátricas. Entre ellos figuraban un firme compromiso con la atención centrada en el paciente, un
enfoque interdisciplinar para el apoyo a los pacientes y la conciencia por parte del personal de que las necesidades sociales influyen en los resultados de salud.
La detección de las necesidades sociales ya estaba integrada en la clínica mediante la herramienta de evaluación PRAPARE ( PRAPARE, 2024 ), lo que proporcionaba a los equipos un método coherente para identificar las preocupaciones de los pacientes. Es significativo que el personal de la clínica comprendiera la importancia de la atención integral y deseara encontrar mejores formas de apoyar a los pacientes.
Resultados. Si bien la evaluación puso de manifiesto que existían sistemas para identificar las preocupaciones de los pacientes, también indicó que las clínicas no
estaban respondiendo adecuadamente a las mismas. Con el fin de identificar oportunidades para abordar las necesidades socioeconómicas de los pacientes, el
estudio analizó los flujos de trabajo de las clínicas. Se observó que dichos flujos de trabajo presentaban deficiencias en varios aspectos. Las derivaciones dependían de
profesionales clínicos, gestores de atención o personal que ya se encontraban sobrecargados de trabajo. La responsabilidad de las derivaciones no estaba
claramente definida. La comunicación entre los equipos de las clínicas y las organizaciones externas era irregular, y los profesionales de la salud no siempre
recibían información oportuna tras realizar una derivación. En ocasiones, los profesionales no sabían si un paciente había accedido a los servicios hasta la siguiente
visita a la clínica, a menudo varios meses después. Para las personas mayores con múltiples necesidades médicas crónicas y sociales, ese tipo de retraso puede ser
significativo.
Estos hallazgos apuntan a una lección importante en la atención a las personas mayores. Las herramientas de detección pueden ayudar a identificar necesidades sociales no cubiertas, pero la detección por sí sola no es suficiente. Los pacientes necesitan a alguien que les ayude a traducir el resultado de una evaluación en un
seguimiento, en la resolución de problemas y en la conexión con los recursos adecuados. También pueden necesitar un apoyo que sea personal, constante y
receptivo.
Los promotores son expertos en tender puentes entre la atención médica y la vida cotidiana.
Ayudan a los pacientes a orientarse entre los servicios, a dar seguimiento a las derivaciones, a generar confianza, a reducir el uso de los servicios médicos y a mejorar
la comunicación ( Moreno et al., 2021 ; Ohuabunwa et al., 2021 ). Pueden ayudar a las clínicas a comprender mejor las realidades sociales y culturales de cada paciente que influyen en su salud. En la atención a las personas mayores, los promotores pueden desempeñar un papel especialmente importante a la hora de identificar las múltiples necesidades médicas y sociales de los pacientes y de coordinar los servicios.
La evaluación de necesidades sugirió que la incorporación de los promotores de la salud comunitaria al sistema de atención médica podría reforzar la coordinación
asistencial y mejorar la integración de los flujos de trabajo ( Carter et al., 2021 ; Moreno et al., 2021 ). En lugar de depender exclusivamente de las derivaciones externas, las clínicas podrían beneficiarse de contar con un miembro del equipo cuya función estuviera diseñada específicamente para dar seguimiento a las necesidades sociales, ayudar a los pacientes a orientarse en los servicios y mantener una comunicación más sólida entre la clínica y el paciente. El análisis reveló que la integración de los promotores como empleados directos del sistema de salud constituía una estrategia viable para abordar las complejas necesidades de las personas mayores y superar las barreras en materia de comunicación, claridad en las derivaciones y flujos de trabajo.
Conclusiones. Para las organizaciones que estén considerando la integración de los promotores en la atención a las personas mayores, un punto de partida útil podría ser centrarse en cuestiones relacionadas con los flujos de trabajo, en lugar de limitarse únicamente a cuestiones de recursos humanos ( Afzal et al., 2021 ). ¿Cuáles son las necesidades sociales más comunes en su población de pacientes? ¿Qué ocurre una vez identificada una necesidad? ¿Quién se encarga del seguimiento? ¿En qué punto se interrumpe la comunicación? ¿Cuánto tiempo se tarda en saber si un paciente ha realmente recibido ayuda? Estas preguntas pueden revelar mucho sobre si una clínica está preparada para responder a las necesidades sociales de forma oportuna y coordinada.
Incluso cuando no se ha puesto en marcha un programa de trabajadores comunitarios de la salud, el proceso de examinar las necesidades sociales y las deficiencias en los flujos de trabajo puede resultar valioso. Puede poner de manifiesto en qué aspectos son más vulnerables las personas mayores, dónde necesita apoyo el personal y en qué aspectos podría ser necesario modificar los sistemas.
Este trabajo fue mucho más que una simple propuesta de función. Demostró que una mejor atención a las personas mayores no solo depende de lo que ocurre en la
consulta, sino también de la capacidad de los sistemas de salud para responder a las realidades de la vida cotidiana.
Biografía de la autora: Amanda Keddington, DNP, RN, es profesora adjunta en la Facultad de Enfermería de la Universidad de Utah, donde ocupa el cargo de directora del programa de enfermería “RN-to-BSN” y ejerce funciones de liderazgo académico para apoyar el desarrollo del plan de estudios y el éxito de los estudiantes. Sus áreas de especialización incluyen la equidad en la atención médica, los modelos de atención basados en la comunidad, el desarrollo del liderazgo y la formación en enfermería. El trabajo académico y las publicaciones de la doctora Keddington se centran en el análisis de estrategias para promover la equidad en la atención médica mediante la integración de los trabajadores de la salud comunitaria en los sistemas de salud. Asimismo, participa en iniciativas relacionadas con el desarrollo de la plantilla, la colaboración interdisciplinar y la mejora del acceso a la asistencia para las poblaciones vulnerables.
Referencia:
Administración para la Vida en la Comunidad. (2022). Perfil de las personas mayores estadounidenses de 2021.Consultado en https://acl.gov/sites/default/files/Profile%20of%20OA/2021%20Profile%20of%20OA/202 1ProfileOlderAmericans_508.pdf
Afzal, M. M., Pariyo, G. W., Lassi, Z. S. y Perry, H. B. (2021). Los trabajadores de la salud comunitaria en los inicios de una nueva era: 2. Planificación, coordinación y
colaboraciones. Health Res Policy Syst, 19(Suplemento 3), 103. https://doi.org/10.1186/s12961-021-00753-7
Carter, J., Hassan, S., Walton, A., Yu, L., Donelan, K. y Thorndike, A. N. (2021). Efecto de los trabajadores de la salud comunitaria en las readmisiones hospitalarias a los 30 días en una población de una organización de atención responsable. JAMA Network Open, 4(5). https://doi.org/doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.10936
Dye, C., Willoughby, D., Aybar-Damali, B., Grady, C., Oran, R., y Knudson, A. (2018). Mejora del autocontrol de las enfermedades crónicas en pacientes mayores que
reciben asistencia sanitaria a domicilio mediante el asesoramiento en salud comunitaria. International Journal of Environmental Research & Public Health, 15(4).
https://doi.org/10.3390/ijerph15040660
Keddington, A. S., y Gee, J. (2025). Mejora de la equidad en la asistencia médica mediante la contratación de trabajadores de la salud comunitaria en un sistema
integrado de salud. Geriatric nursing, 65, 103485. https://doi.org/10.1016/j.gerinurse.2025.103485
Moreno, G., Mangione, C. M., Tseng, C. H., Weir, M., Loza, R., Desai, L., Grotts, J. y Gelb, E. (2021). “Conectando al profesional médico con el hogar: un programa de intervención social a domicilio para personas mayores”. Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, 69(6), 1627-1637. https://doi.org/10.1111/jgs.17071
Ohuabunwa, U., Johnson, E., Turner, J., Jordan, Q., Popoola, V. y Flacker, J. (2021). Un modelo integrado de atención que utiliza a los trabajadores de la salud comunitaria
para promover transiciones seguras en la atención. Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, 69(9), 2638-2647. https://doi.org/10.1111/jgs.17325
Protocolo para la respuesta y la evaluación de los recursos, riesgos y experiencias de los pacientes. ¿Qué es PRAPARE? https://prapare.org/what-is-prapare/