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La atención comunitaria en salud mental puede beneficiar no solo a las personas que la reciben, sino también a los agentes comunitarios de salud que la brindan. Mi nombre es Diego Otero-Oyague y soy psicólogo clínico y comunitario. Trabajo e investigo junto a agentes comunitarios de salud (ACS) en Lima, Perú. Me gustaría compartir lo satisfecho y agradecido que me siento por haber elegido trabajar con ACS en Villa El Salvador, un distrito de Lima-Sur. En las siguientes líneas, compartiré mi experiencia como coordinador y supervisor de un extraordinario grupo de ACS. También compartiré algunos de los aprendizajes y experiencias que estos agentes ganaron al trabajar con personas mayores de sus comunidades que experimentaron depresión.
En Perú, los ACS son siempre son voluntarios y, por lo general, comienzan siendo miembros reconocidos de sus comunidades. Posteriormente, las autoridades sanitarias los reclutan y registran formalmente para ayudar a ampliar el acceso de los miembros de la comunidad a los servicios de salud. A menudo, contribuyen a las campañas de vacunación, la prevención de enfermedades infecciosas y la salud materno infantil. A través del programa «VIDACTIVA», implementado por la Universidad de San Martín de Porres en colaboración con la Universidad de Washington, capacitamos a los ACS para aplicar una intervención basada en la evidencia dirigida a personas mayores con síntomas depresivos.
Al igual que en otros países de América Latina, se estima que entre el 10% y el 15% de las personas mayores en Perú experimentan depresión. Las tasas alcanzan hasta el 30 % entre las personas mayores de bajos ingresos que viven en condiciones de pobreza, tienen viviendas inseguras y cuentan con una infraestructura sanitaria limitada, factores que agravan la depresión. Además de las barreras estructurales que contribuyen a esta condición, las personas mayores enfrentan dificultades para acceder a los servicios de salud mental en Perú. Entre estas barreras se encuentran el estigma, la discriminación por edad y la desconfianza en los servicios públicos de salud, entre otras. Estas condiciones exigen soluciones innovadoras impulsadas por las propias comunidades, como las intervenciones basadas en la distribución de tareas que involucran a los ACS. Estas intervenciones permiten abordar dichas barreras mediante la prestación de apoyo psicosocial, la reducción del estigma y la mejora del acceso a la atención.
Por ello, desarrollamos VIDACTIVA para las personas mayores que experimentan depresión. Los servicios son prestados por ACS capacitados en terapia de resolución de problemas, activación conductual, escucha activa y psicoeducación. En el programa VIDACTIVA, los ACS realizan hasta nueve visitas domiciliarias a las personas mayores a lo largo de un período de 14 semanas. Durante las visitas, los ACS y las personas a las que acompañan conversan de manera cercana y familiar sobre sus vidas, los problemas cotidianos, las posibles soluciones y las actividades diarias que favorecen la activación cognitiva y conductual. Al mismo tiempo, construyen vínculos sólidos basados en la confianza y la amistad.
Entre 2022 y 2025, implementamos VIDACTIVA trabajando codo a codo con un grupo de 16 ACS. El grupo estaba compuesto por 15 mujeres y un hombre, de entre 41 y 74 años, todos con varios años de experiencia en liderazgo comunitario. Tanto el conocimiento que tenían de sus comunidades como su experiencia fueron atributos fundamentales que hicieron que la intervención fuera aceptable y viable.
Mi experiencia coordinando y formando parte del equipo de apoyo y supervisión de los 16 ACS de VIDACTIVA fue muy enriquecedora, y creemos que también lo fue para los propios agentes. Para llevar a cabo la intervención, organizamos a los ACS en parejas, y cada pareja acompañó a cinco personas mayores. Todos los ACS asistían a una reunión semanal de tres horas en la que conversaban sobre las sesiones más recientes con las personas mayores a las que acompañaban. Se les animaba a compartir libremente cómo se sentían, sus logros y dificultades, así como sus perspectivas sobre las necesidades y los desafíos de las personas mayores a las que brindaban apoyo. Esto les permitió ofrecer y recibir comentarios, así como obtener la validación de sus compañeros ACS y de nosotros como coordinadores.
Las reuniones semanales fueron muy importantes para organizar a los ACS como un grupo colaborativo en el que pudieran encontrar apoyo, establecer vínculos significativos y compartir reflexiones importantes, aprendiendo sobre sí mismos, sus vidas personales, sus familias y sus comunidades. Los grupos abordaban tanto cuestiones relacionadas con la gestión del programa como temas de salud mental y apoyo comunitario para las personas mayores. A través de este proceso, tanto los responsables del programa como los ACS logramos aprendizajes muy significativos. Alejandrino, un ACS de 74 años con 20 años de experiencia al servicio de la comunidad, señaló:
«He aprendido a valorar la vida, y también conocer a muchas amistades, para mi es una alegría. Con las capacitaciones que hemos tenido me han fortalecido, conocerme a mi mismo, valorarme a mi mismo y dar solución a los problemas que yo puedo tener.»
Al ser también personas mayores, algunos ACS descubrieron que la capacitación del programa les ayudaba en sus propias vidas. Mariluz, una ACS de 63 años, expresó con entusiasmo:
«Reconstrucción. Me encontré. Además, repotencié mi asertividad. Las actividades placenteras son importantes, las actividades sociales también, el deporte lo activé en el día a día, lo aprendido lo puse en práctica en mi vida.»
Mariluz reconoce una “reconstrucción” de sus hábitos y actividades cotidianas, en la que concede mayor importancia a la actividad física. También expresa que ha superado los sentimientos de monotonía o aburrimiento. Otra ACS, Gloria, de 67 años, comentó lo siguiente sobre el programa:
«A mi me ha ayudado bastante, me he dado cuenta mucho como yo he estado como persona fallando y eso me ha ayudado, incluso ahora para poder salir, el apoyo de mi esposo me ha ayudado mucho para ensayar, ensayar las preguntas, tantas veces que he ensayado el mismo se daba cuenta de los problemas que le están aquejando y eso realmente es valioso».
Como muestra el ejemplo anterior, las familias de los ACS también influyeron en ellos y en su trabajo; otros descubrieron que esta labor también ayudaba a sus propias familias. Aurea, una ACS de 66 años, nos contó cómo el programa la ayudó a fortalecer a su propia familia y cómo ahora se siente más preparada para llevar esos aprendizajes a la comunidad:
«sus enseñanzas he podido también volcarlo dentro de mi familia y en mi entorno, y preparada para salir hacia afuera».
Al mirar atrás, la mayor lección de este recorrido es comprobar cuánto puede transformar un programa comunitario tanto a sus participantes como a los ACS que lo llevan a cabo. Cuando los ACS se reúnen como equipo para compartir experiencias, se fomenta el aprendizaje colaborativo.
La salud mental desde una perspectiva comunitaria no debería depender siempre de expertos externos que llegan de manera puntual; debería desarrollarse a partir de las fortalezas de la propia comunidad y del bienestar colectivo. Trabajar codo a codo con los ACS y aprovechar su sabiduría basada en la experiencia cotidiana nos brinda una oportunidad extraordinaria para crear una atención más integral y eficaz para todas las personas.
Biografía: Diego Otero-Oyague es psicólogo clínico colegiado, investigador y psicoterapeuta, con 12 años de experiencia y una maestría en Psicoanálisis y Teoría de la Cultura. Sus intereses clínicos y académicos se centran en la salud mental, las intervenciones comunitarias dirigidas a personas mayores, la psicoterapia, la teoría del apego, los estudios sobre la mentalización y la prevención del suicidio. Tiene experiencia en la realización de investigaciones cualitativas y cuantitativas y actualmente es miembro activo del Centro de Investigación del Envejecimiento (CIEN) de la Universidad de San Martín de Porres (USMP) y del Grupo de Investigación en Psicología Comunitaria de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP).
Esta es la cuarta publicación de la serie 2026 de CHW Central sobre los agentes comunitarios de salud (ACS) que apoyan a las personas mayores, la cual reúne perspectivas de distintas regiones del mundo sobre el papel cada vez más importante de los ACS en el apoyo a las personas mayores. A medida que la serie continúa a lo largo de 2026, te invitamos a explorar las diferentes perspectivas que se comparten desde la investigación, las políticas y la práctica.
Si te perdiste nuestras publicaciones anteriores, también puedes leer Lo que los agentes comunitarios de salud hacen posible al apoyar a las personas mayores, de la profesora Arkers Wong, que examina el papel de los ACS en Hong Kong, China; Cómo los ACS pueden ayudar a cerrar las brechas en la atención social para las personas mayores, de Amanda Keddington, que explora oportunidades para fortalecer la atención a las personas mayores en Estados Unidos; y Más allá de la prestación de servicios: los ACS como conectores del envejecimiento saludable y la longevidad, de la Federación Internacional sobre el Envejecimiento (IFA).